Um diese Kompetenzen zu erwerben, bedarf es eines Unterrichts, in dem Fächer in einem interdisziplinären, fächerübergreifenden Unterricht bearbeitet und gelernt werden, der die Verantwortung für das Lernen stärker auf die Schüler überträgt und es ihnen ermöglicht, in einem eigenen Tempo und Modus zu lernen. Es ist ein Unterricht, der von einer Aufgabenstellung, einer Fragestellung oder einem Problem, das zu lösen ist, ausgeht und in dem die Schüler gemeinsam und selbst gesteuert in Projekten Lösungen erarbeiten und diese präsentieren.

Diese Idee des kollaborativen, projektorientierten Unterrichts ist nicht neu. Sie wurde erstmals zu Beginn des 20. Jahrhunderts systematisch erprobt und in reformpädagogischen Konzepten bis heute weiterentwickelt (Grüntgens 2000; Skiera 2003). So wie die Hirnforschung zur Neuropsychologie des Lehrens und Lernens die Einsichten der Reformpädagogik bestätigt, erlauben, ja erzwingen die neuen Technologien nun eine verstärkte Rückbesinnung auf die pädagogisch-diaktischen Vorgehensweisen der Reformpädagogik. Die Strategie des projektbasierten Lernens ist die, Themen anhand einer konkreten, komplexen und realistischen Aufgaben- oder Problemstellung von den Schülern erarbeiten zu lassen. Indem die Schüler die Aufgabe lösen, setzen sie sich mit relevanten Informationen und Materialien auseinander, diskutieren die Problematik und mögliche Lösungsmöglichkeiten, dokumentieren und präsentieren ihre Ergebnisse und reflektieren ihren Lernprozess. Der Lehrer ist in dieser Form des Lernens ein Begleiter, ein Coach, der die Gruppe unterstützt und ihr Rückmeldungen gibt.

Das Buck Institute for Education hat auf seiner Web Site die Methode ausführlich beschrieben, Forschungsergebnisse dokumentiert und Beispiele aus Schulen mit Hilfe von Videos dargestellt. Auch die EdutopiaStiftung von George Lukas bietet auf ihrer Web Site vielfältiges Material hierzu an. Larmer und Mergendoller fassen in ihrem Artikel acht Essentials for ProjectBased Learning die wichtigsten Merkmale der Methode zusammen (Larmer 2010):